探索的过程是人们为了揭示自然界的奥秘而进行研究的过程，发现是指人们看到或找到了自然界中以前不为人知的事物或规律。因此，探索是发现的必要前提，发现是探索所要达到的目的，探索与发现是一对相亲相爱的孪生兄妹。
《探索·发现》栏目以纪录片的手法，展示中华文明的博大恢弘，是“中国的地理探索，中国的历史发现，中国的文化大观”。纪录片是现实生活的见证、历史的忠实写照，因而能以其无可争辩、令人信服的真实性和来自生活的特有的艺术魅力，去影响、激励和启迪观众。作为一档中国的纪录节目，它展现了中国五千年的文化与历史。
《探索·发现》是中国中央电视台制作的中国电视史上第一个大型的人文历史与自然地理类的纪录片栏目，于年7月9日开播。《探索·发现》栏目以纪录片的手法，讲述以中国为主的历史、地理、文化的故事，探寻自然界的神奇奥秘，挖掘历史事件背后鲜为人知的细节和人物命运。
电视纪录片原本来源于电影纪录片，原来是电影厂用电影创作手段”为新闻报道而制作的一种片种，引入电视后就成为了电视纪录片，以真实地记录现实生活为己任。电视纪录片不同于其他的传播媒介，电视的视听化效果远远超过了报纸和广播。
电视的这一特性既是它的优势也是它的短肋，原因就在于这种强烈的视听化效果可以将节目制作过程中的一些小瑕疵经过电视地无限放大，然后呈现在观众的面前。在各种影像技术不断进步的岁月里，观众也就演变得越来越挑剔。不但要求视觉听觉效果的完美无瑕，甚至对于节目主持人也有越来越高的要求了。
《探索·发现》虽然主要是以影像记录的形式介绍各种不同的发现，但是中间也穿插着主持人的衔接和特定的解说词。虽然通常是一个节目的风格影响着主持人的风格，但是风格是可以改变的。针对不同的话题，面对不同的采访对象，纪录片的解说词、报道风格也需要因时而异、因人而异。
因为科教频道始终把“教育品格、科学品质、文化品位”作为核心理念，拒绝低俗化娱乐节目，提升频道整体形象，充分满足观众获取知识、获取观点、获取思想的需要，形成鲜明特色。作为科教频道旗下的特色栏目，《探索·发现》也在坚持自身特色的同时不断扩大涉及范围。
因为科教频道包装以“科学精神、人文气质、文化内涵、知识含量”为创意设计原则，在基础识别形态、色彩搭配等方面保持改版前的风格，在材质使用、运动方式等方面提升，增强时尚感、节奏感和冲击力。《探索·发现》栏目组也不断把人文意识和服务意识渗透到节目中，在强调的同时，更重要的是实践。
从秦始皇陵到北洋军阀，从神秘的古墓到来去无踪的UFO，探索发现一直用最真实的记录，满足观众对科学的需求。与此同时，《探索·发现》一直都倡导“娱乐化”纪录片的理念，采用讲述精彩故事，设置引人入胜的悬念，运用生动的电视声画手段，向观众呈现出一部部既有较高文化品位、知识内涵，又有很强观赏性和娱乐性的电视节目。“在未知领域努力探索，在已知领域重新发现”，是《探索·发现》的栏目宗旨和始终如一的追求。
形式较为“娱乐化”，节目更像是用讲故事的方法，讲中国五千年来的文化历史娓娓道来，在讲述方式上喜欢设置悬念，引起观众的兴趣，适合各年龄段的人群观看，寓教于乐。节目既有丰富的趣味性，也有很强的科学性。作为一档科教类节目，《探索·发现》的选题方向包含了历史揭秘、考古发现、科学探险类、战争调查、自然探奇五大类。其范围从人体的奥秘到宇宙万物的演变，从人类文明的探索到未来高新技术的展望，包括许多人眼所不及的地方，如海洋深处、宇宙太空、微观世界、动植物生存、生命起源等。
因为节目本身就具有很强的知识性和教育性，这也就注定了节目的受众主要是具有较高的知识层次的青年。当然，由于受众面广泛，加上一些人有着独特的兴趣爱好，所以受众中也不乏底层的劳动大众。一般来说，纪录片的表现形式是比较单一的，但是《探索·发现》节目的呈现方式则具有多样性。除了广大观众所熟悉的纯粹地真实再现地记录形式之外，本节目还具有很强的故事性，以及夹杂着访谈专家，在必要时还可能会使用动画特技。《探索·发现》的故事元素包括悬念和细节，尤其是细节是纪录片故事化的重要组成部分，有细节的地方往往是最出故事的。换句话说，细节是被”放大了“的小故事，最让我们记忆深刻的永远是那些生动的细节。没有了细节，故事将无血无肉、丰满的人物、生动的故事、深沉的意蕴等一切都无从说起。
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